이명박 대통령 내외가 24일 아세안 정상회의 참석차 태국 후아힌에 도착하고 있다. 사진/청와대 제공

남북 당국의 정상회담 성사를 위한 물밑 접촉이 수면위로 떠오르고 있는 가운데 청와대가 서둘러 진화에 나섰다.

아세안 정상회의 참석차 태국을 방문 중인 이명박 대통령을 수행하고 있는 이동관 청와대 홍보수석은 24일 "거듭 강조하지만 남북정상회담과 관련해서는 '원칙 없는 회담, 만남을 위한 만남'은 하지 않는다는 것이 변함없는 우리 정부의 입장"이라고 밝혔다.

이 수석은 "현 정부는 일부 언론에서 지적하는 것처럼 (남북 정상회담에) 환상을 갖고 있지도 않고, (회담을 접촉이 있을 경우) 투명한 공개 원칙도 필요한 상황이 오면 지킬 것"이라고 말했다.

이 수석은 "이미 밝힌 것처럼 정치적, 정략적 계산을 깔고 (북측과) 협상을 하지도 않을 것"이라며 "남북 정상회담은 민족을 위한 진정성이 담보되어야 하며 북핵 문제 해결의 진전에 도움이 되어야 한다"고 강조했다.

이 수석은 "이 같은 원칙에 관한 한 대통령께서 취임한 이후 한 번도 흔들린 적이 없다는 것을 다시 한 번 강조 한다"며 "(일부에서 우려하는) 이면협상이나 이면계약도 없을 것"이라고 밝혔다.

이 수석의 이날 발언은 현 정부가 남북 정상회담 성사를 위해 북핵 폐기 전제 등 그동안 지켜온 원칙을 훼손할 수 있다는 일부의 우려에 대한 해명이다.

상당수 전문가들은 북한이 현 시점에서 남북 정상회담 테이블로 남측 당국을 끌어들이려는 배경에는 한미 동맹과 대북 공조 체제를 흔들어 국제적인 핵 봉쇄 동맹을 무너뜨리려는 의도가 깔려 있다고 보고 있다.

특히 과거 정권에서 남북 정상회담 성사를 위해 북한과의 비밀접촉에서 많은 양보를 했다는 사례를 들어 비밀리에 이뤄지고 있는 회담에 대한 우려가 커지고 있는 것도 사실이다.

실제로 남북 당국은 최근 이 대통령과 김정일 국방위원장의 정상회담을 위해 싱가포르에서 비밀리에 접촉을 가진 것으로 알려졌다.

김양건 북한 통일전선부장이 최근 중국을 거쳐 싱가포르에서 남측 통일분야 고위 관계자와 비밀리에 만나 정상회담 개최 문제를 논의했다는 것. 하지만 북한의 핵 폐기 문제와 김 위원장의 남측 방문 등 현안에 대한 견해 차이로 별다른 성과 없이 끝난 것으로 전해졌다.

이와 관련, 청와대 고위 관계자는 "이 세상의 어떤 나라가 물밑 접촉이나 막후 회담을 공개 하겠냐"고 반문해 사실상 북측과의 접촉 사실을 시인했다. 그는 그러나 "어떤 단계가 돼서 분명히 투명하고 공개적으로 해야 할 때가 있다고 한다면 공개할 것이며, 이면협상이나 이면계약 같은 행위는 절대로 하지 않을 것"이라고 역설했다.