↑홍레이가 윈도 복제품을 배포한 사이트인 토마토레이닷컴.

유난히 영웅을 좋아하는 중국에서 이번엔 불법복제의 영웅이 탄생했다.

세계에서 가장 많이 쓰이는 컴퓨터 운영체제(OS)인 마이크로소프트(MS)의 윈도XP를 복제한 서른살 해커 홍레이는 중국 네티즌들의 영웅이다.

월스트리트저널(WSJ)은 1일 지난해 불법복제 혐의로 구속된 홍레이가 중국에서 영웅으로 떠올랐다면서 관련 소식을 전했다. 그는 최근 징역 3년6월을 선고받고 형을 살고 있다.

중국 네티즌들은 가난한 네티즌들에게 값비싼 정품 대신 공짜에 가까운 복제품을 개발해 배포한 홍레이는 범법자가 아니라 '순교자'일 뿐이라고 주장한다.

홍레이는 구속 이전 수년 동안 토마토레이닷컴(www.Tomatolei.com) 사이트를 통해 '토마토 가든'이라 불리는 윈도 복제 프로그램을 배포했다가 MS측이 중국 정부에 불법복제 문제를 강력 항의하면서 결국 지난해 12월 구속됐다.

일부 네티즌들은 그의 구명을 위해 팬사이트를 개설했으며 홍레이가 개발한 복제 프로그램의 확산을 논의하는 사이트도 생겨났다.

중국 최대 포털사이트 시나닷컴에서 실시한 네티즌 여론조사에서는 18만4000명의 응답자 중 80%가 토마토가든과 홍레이를 지지한다고 밝혔으며 MS측을 지지한다는 의견은 4.4%에 그쳤다.

다수 네티즌들은 인터넷 포털사이트나 각종 토론사이트에 "홍레이는 천재다", "토마토가든은 매우 편리하다", "지금까지 너무 잘 써오고 있다"는 댓글을 올렸다.

한 네티즌은 "홍레이는 대단한 사람"이라며 "MS가 가격을 30위안으로 낮추지 않는 한 정품을 사지는 않을 것"이라고 말했다. 현재 중국에서 윈도우 비스타의 정품 가격은 499위안(73달러)에 이른다.

또다른 네티즌은 "토마토 가든의 정신은 언젠가 중국이 국산 OS를 만들어 내는데 크게 기여할 것"이라며 홍레이와 토마토가든을 칭송했다.

결국 홍레이가 구속되고 MS는 법적인 승리를 거뒀지만 중국 네티즌들은 MS로부터 등을 돌리게 됐다는 것이 대체적인 인터넷 여론이다.

이같은 현상에 중국 당국과 MS측도 크게 당황하고 있다. 류펑민 MS 중국법인 부사장은 "중국인들이 홍레이를 천재적인 민족의 영웅으로 여기는 것은 상당한 문제"라며 사태의 심각성을 토로했다.

MS는 최근 일부 소프트웨어 프로그램의 가격을 인하하고 불법 소프트웨어 근절 광고를 내보내거나 불법 배포·사용자들을 고발하는 강경 조치를 취하는 등 당근과 채찍을 병행했지만 실질적인 성과는 거두지 못했다.

저작권과 중국 엔터테인먼트산업을 연구하는 에릭 프리스트 오레곤대 로스쿨 조교수는 "문제는 중국 유저들이 소프트웨어를 복제하는데 익숙해져 있고 가격이 어떻든 정품을 사는데 가치를 두고 있지 않다는 것"이라며 "MS는 차라리 정품 사용자들에게 프리미엄을 제공하는 방법을 쓰는 것이 효과적일 것"이라고 지적했다.

프리스트 교수 또 중국 네티즌들이 홍레이를 영웅시하고 있는 데 대해 중국의 내셔널리즘 현상을 언급하며 "거대 미국 기업을 난처하게 하는 중국 해커들은 많은 중국 네티즌들로부터 동정심을 얻기 마련"이라고 말했다.